循环冷却水是指通过换热器交换热量或直接接触换热方式来交换介质热量并经冷却塔凉水后，循环使用，以节约水资源。一般情况下，循环水是中性和弱碱性的，pH值控制在7-9.5之间；在与介质直接接触的循环冷却水的有酸性或碱性（pH值大于10.0）的情况，一般较少。

循环水处理方式有：软化法处理；水质稳定剂法处理；物理方法处理等。目前在大型循环水系统中多以投加水质稳定剂方法处理。选择什么样的处理方法要看循环系统的具体情况而定，多种方式联用是最好的处理方法。

循环水的冷却是通过水与空气接触，由蒸发散热、接触散热和辐射散热三个过程共同作用的结果。

⑴ 蒸发散热：水在冷却设备中形成大大小小的水滴或极薄的水膜，扩大其与空气的接触面积和延长接触时间加强水的蒸发，使水汽从水中带走气化所需的热量从而使水冷却；

⑵ 接触散热：水与较低温度的空气接触，由于温差使热水中的热量传到空气中，水温得到降低；

⑶ 辐射散热：不需要传热介质的作用，而是由一种电磁波的形式来传播热能的现象。