水资源缺乏、水污染严重等问题正成为威胁人类生存安全、影响社会经济发展的全球性问题，如何有效地处理污水废水，产生清洁用水，实现水资源再利用，已成为全球学者共同关注和研究的热点问题。膜法处理是主要的水处理方法之一，具有占地面积小、自动化程度高、去除污染物范围广、工艺流程短等特点，被称为21世纪最具发展前景的高新技术之一，在解决水安全问题上的受重视程度越来越高。
目前工业化应用较多的膜处理技术有微滤、超滤、纳滤、反渗透（RO）和电渗析等，FO技术以其不需要外加动力、能耗低、膜污染轻等特有的优势正受到越来越多的关注，已经成为目前水处理研究的新热点。
早期对于FO过程的研究主要集中在食物、水和能源行业。2005年，Elimelech等将NH3-CO2体系作为汲取液应用于FO脱盐过程，掀起了FO工艺研究和产业化发展的新热潮。大量研究FO工艺的文章和专利在接下来几年陆续发表。
关于FO的研究主要集中在几个领域：高性能FO膜的制备和性能优化、传质分析、膜表征、膜污染以及汲取液类型的选择和新汲取液的开发。同时，汲取液回收和再生、FO膜与其他类型膜的组合工艺的开发和应用也逐渐成为研究热点。
