杀菌剂对病菌的毒力表现为杀菌作用和抑菌作用两种方式。杀菌作用是杀菌剂真正把病菌杀死。抑菌作用是杀菌剂抑制病害生命活动的某一过程，使之不能发展，并非将病菌杀死。这两种作用方式的表现除与药剂性能有关，还与使用浓度和作用时间长短有关。同一种药剂因使用浓度和作用时间不同，很有可能表现为不同的作用方式。
      杀菌主要表现为孢子不能萌发，而抑菌表现为菌丝生长受阻(不是死亡)，药剂解除后即可恢复生长。从作用机制看，杀菌主要是影响了生物氧化——能的生成(孢子萌发需要较多的能量)，而抑菌主要是影响了生物合成(菌丝生长耗能较少)。但杀菌和抑菌作用往往不能截然分开。
      一个杀菌剂是表现为杀菌作用还是抑菌作用，还和下列因素有关：
（1）药剂本身的性质：一般来说，重金属盐类、有机硫类杀菌剂多表现为杀菌作用，而许多内吸杀菌剂，特别是农用抗菌素则常表现为抑菌作用。
（2）药剂浓度：一般来说，杀菌剂在低浓度时表现为抑菌作用，而高浓度时则表现为杀菌作用。
（3）药剂作用时间：作用时间短，常表现为抑菌作用，延长作用时间，则表现为杀菌作用。