沉寂的大地，提供人类所需的一切，也承接了人类所有的废弃物，但凡事皆有度。事实上，人类对土壤造成的任何污染都能通过地下水水质反映出来，有毒的地下水即是土壤被过度污染的结果。“就像吸水的海绵，有压力就会挤出来”，国家环保部污染防治司饮用水处处长石效卷曾这样描述二者之间的关系。
近些年来，为了换取经济的高速发展，我们给予土壤的压力多样且繁重，农业污染、林业污染、城市生活污染、工矿业污染等等累积到一定程度，都会下渗污染地下水。正如中国水利协会资深专家李贵宝所言，“一切造成地表水污染和土壤污染的因素都是地下水污染的成因”。
尽管如此，但污染源也有主有次。郑春苗认为，造成现在地下水污染程度如此严重的第一个原因即城市的急剧扩张。“根据我国环境统计公报，全国城市生活污水处理率仅57.4%，这意味着大量未经处理的城市生活污水将通过化粪池、排污河渠入渗等方式污染地下水。”
除了生活污水之外，生活垃圾也是一大污染源，“2007全国城市生活垃圾中无害化处理率仅62%，另外，在运行的935座垃圾填埋场中，有300多座没有防渗措施。这也导致大量垃圾渗滤液将会深入地下，影响地下水水质。”
地下水第二大污染源则来自工业。郑春苗解释道，“我国的工业固体废弃物处置利用率较低，仅2008年一年就大约有2亿多吨废物未能及时处置和综合利用，这些都会渗漏至地下，其中铬渣和锰渣堆放场渗漏造成的地下水污染事件时有发生。”
某些行业如石油化工业所从事的勘探、开采及生产同样会对地下水水质产生显著影响。“除此之外，由于种种原因，部分工业企业任意倾倒未经处理的工业废水，也会造成地下水污染。”
农业面源污染亦是地下水污染的重要原因。“我国单位耕地面积的化肥投入量是世界平均用量的2.8倍，而单位面积用水量则是世界平均用水量的3倍。于是大量的化肥和农药通过地表径流入渗、土壤渗透等方式污染地下水”，郑春苗直言，农业面源污染是造成地下水“三氮”污染和有机污染的“元凶”，所以现在大部分农业或农业种植区附近地下水“三氮”含量都超标。
此外，据郑春苗介绍，近些年我国地下水资源的长期过量开采导致部分区域地下水水位持续下降， 多个地区已经出现比较严重的地面沉降问题，反过来也会加重地下水污染情况。著名民间环保组织“公众环境研究中心”主任马军表达了同样的担忧：“由于地下水超采严重，中国华北平原有些地方已经形成了巨大的漏斗区，在压力的作用下，周边的地表水进入这块区域，这使得地下水更易受污染。”
沿海地区的地下水超采还带来了另一个严重问题——咸水、海水入侵后污染地下水。“我国部分沿海地区过度开采地下水，破坏了海岸带含水层中淡水和海里咸水的平衡，从而引起部分地区地下水中的淡水体被海水入侵，失去饮用水的功能。”郑春苗说。
